Sound Classic: "Soldiers Under Command" - Stryper

A indústria da música tem sido palco de inúmeras bandas que deixaram uma marca indelével em seus respectivos gêneros. Uma dessas bandas é o Stryper, um grupo de heavy metal cristão, popularmente chamado de white metal, que ganhou destaque nos anos 1980. Apesar do disco To Hell With The Devil (1986) ser apontado por muitos como O Clássico da banda, foi com Soldiers Under Command (1985) que o Stryper solidificou e elevou seu status na cena musical. 

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Fundada no início da década de 1980 com o nome Roxx Regime pelo irmãos Robert (bateria) e Michael Sweet (vocais) e com Eric Johnson no baixo, a banda teve C.C. DeVille (Poison) e Doug Aldrich como guitarristas nos primórdios. Enquadrada dentro do Glam Metal, a Roxx Regime já gozava de um certo prestígio na cena local, que demostrava interesse naquele som e nas letras que com temática cristã. Em 1983 a banda lançou a demo ao vivo The Yellow and Black Attack!.

No ano seguinte e com a formação estabilizada em Michael Sweet (vocal/guitarra), Oz Fox (guitarra), Timothy Gaines (baixo) e Robert Sweet (bateria), a banda muda de nome e passa a se chamar Stryper. Neste mesmo ano eles regravam e relançam The Yellow and Black Attack em formato de EP pela Enigma Records. Limitado em apenas 2 mil cópias, o EP foi um sucesso e serviu para ampliar o alcance da banda com o público.

Sobre a origem do nome Stryper, a Wikipédia dá uma explicação bem detalhada sobre o significado, conforme pode ser visto na imagem abaixo. 

Foto: Reprodução/Wikipédia

Já o site Metal Archives, considerado a Bíblia do metal, é um pouco mais econômico na explicação e endossa apenas a parte do acrônimo. 

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Produzido por Michael Wagener, conhecido por seu trabalho com outras bandas de metal na época, Soldiers Under Command foi lançado em 16 de junho de 1985. A faixa-título foi escolhida como single principal - com direito a vídeo clipe com todos os clichês da época -, juntamente com outros sucessos como Together as One e Reach Out. Aclamado tanto pela crítica quanto pelos fãs, o disco fez do Stryper uma das principais bandas do cenário do metal cristão.

Musicalmente, Soldiers Under Command incorporou os elementos clássicos do heavy metal da década de 1980. Mesmo apresentando uma abordagem mais acessível com relação à outras bandas do gênero, é possível perceber influências de Judas Priest e Iron Maiden na música do Stryper. Apesar do instrumental ser impecável, o grande destaque do álbum é o vocal agradável de Michael Sweet. 

Já em termos líricos, o Stryper manteve intacta sua identidade cristã. Indo na contramão da maioria das bandas da época, que apostavam em conceitos relacionados ao satanismo, os californianos transmitiam mensagens de fé e esperança em suas letras. O álbum abordou temas como a (clássica) batalha entre o Bem e o Mal, a importância da Fé e o poder redentor de Deus. Essas mensagens ressoaram em uma base de fãs que buscava uma música mais positiva e inspiradora.

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Apesar da associação com a religião, o vocalista Michael Sweet deu, em 2015, uma entrevista ao site CryptRock.com rechaçando o rótulo do Stryper de ser uma banda de rock cristão.

"Venho de uma escola diferente e não gosto de todos estes rótulos. Não gosto que se refiram a nós como sendo uma banda de rock cristão. Não somos uma banda de rock cristão; somos uma banda de rock com membros que são cristãos. Assim como há bandas com membros viciados em drogas, outras cujos integrantes são satanistas, e bandas cujos membros são católicos como o Slayer".

Ainda em entrevista ao site, o músico explicou melhor seu ponto de vista:

"Algumas pessoas interpretam isto como se eu tivesse vergonha ou mesmo estivesse rejeitando minha fé. Mas eu penso o contrário. Nunca abandonamos nossa fé, sempre fomos a banda de rock cristão que é formada por cristãos e nunca arredamos pé disto. Ninguém pode dizer que rejeitamos Cristo ou nossa fé, mas simplesmente não gosto que nos chamem de banda cristã. Somos uma banda de rock. Venho tentando romper esta barreira há muito tempo, mas não sei se vou conseguir um dia."

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Todo mundo sabe que o Stryper não inventou o white metal. No entanto, Soldiers Under Command teve um impacto significativo para o metal cristão, abrindo caminho para outras bandas do estilo e mostrando que era possível alcançar sucesso comercial sem abdicar de suas crenças. Impulsionado pelos singles bem-sucedidos e pelo apoio incondicional dos fãs, o álbum alcançou a incrível marca de meio milhão de cópias vendidas, sendo certificado como Disco de Platina nos Estados Unidos.